Visose olimpinėse žaidynėse po nepriklausomybės atkūrimo dalyvavę Lietuvos baidarių ir kanojų irkluotojai tęsia tradiciją. Paskutinėse atrankos varžybose į Tokijo olimpines žaidynes kelialapį Lietuvai iškovojo Mindaugas Maldonis.
Barnaule (Rusija) vykstančiose pasaulinėse atrankos varžybose M. Maldonis triumfavo vienviečių baidarių 200 m distancijoje. M. Maldonis nuotolį įveikė per 36,107 sek. ir artimiausius varžovus aplenkė paskutiniu yriu. Antrą vietą užėmusį ukrainietį Olehą Kucharyką nugalėtojas pranoko tik 0,16 sek. Trečioje vietoje likęs portugalas Kevinas Santošas lietuviui pralaimėjo 0,17 sek. Olimpinį kelialapį laimėjo tik finalo nugalėtojas.
„Kokios lenktynės! Kai stovi prie starto linijos, tai viskas ramu. Bet kai ateina vėjo gūsis ir pučia į tave, tikrai labai sunku. Distancija pasidaro ilgesnė ir daug sunkiau irkluoti“, – iškart po starto sakė M. Maldonis.
Olimpinis kelialapis atitenka ne asmeniškai sportininkui, o šaliai. Kuris Lietuvos baidarininkas vyks į Tokiją, paaiškės po rytoj Barnaule vyksiančių pasaulio taurės varžybų.
„Pagal federacijos nustatytas taisykles, į olimpines žaidynes vyksta tas baidarininkas ar kanojininkas, kuris tarpusavio varžybose iškovos dvi pergales. Arturas Seja prieš Mindaugą Maldonį laimėjo Lietuvos taurės varžybose, bet pasaulio taurės etape Segede, aukštesnę vietą užėmė Maldonis. Dabar rezultatas yra lygus 1:1. Viską lems rytoj vyksiantis pasaulio taurės varžybų finalas. Kuris baidarininkas užims aukštesnę vietą, tas ir iškovos teisę startuoti Tokijo olimpinėse žaidynėse“, – teigė Lietuvos baidarių ir kanojų irklavimo federacijos generalinis sekretorius ir sprinterių treneris Romas Petrukanecas.
Šiandien vykusiame pasaulio taurės atrankos plaukime abu lietuviai užėmė pirmąsias dvi vietas ir tiesiogiai pateko į finalą. A. Seja finišavo pirmas 36,577 sek., antrą vietą užėmęs M. Maldonis atsiliko 0,16 sek. Finalas, kuriame paaiškės olimpinio kelialapio savininkas vyks šeštadienį 8.41 val. Lietuvos laiku.
Kitiems Lietuvos atstovams nepavyko iškovoti olimpinių kelialapių. Vienviečių baidarių 1000 m distancijoje trečią vietą užėmė Andrejus Olijnikas. Nuotolį lietuvis įveikė per 3 min. 45,919 sek. A. Olijnikas nuo nugalėtoju tapusio ir vienintelį bilietą į Tokiją iškovojusio kino Dong Zhango atsiliko vos 0,7 sek.
Vienviečių kanojų 1000 m distancijos finale septintą vietą užėmė Vadimas Korobovas (4 min. 22,526 sek.). Vienintelį kelialapį laimėjo moldavas Sergejus Tarnovsčis (4 min. 14,861 sek.).
ATNAUJINIMAS (gegužės 22 d.). Sekmadienį vykusiame pasaulio taurės varžybų finale M. Maldonis atlaikė A. Sejos konkurenciją ir apgynęs savo iškovotą kelialapį užsitikrino teisę atstovauti Lietuvai Tokijo olimpinėse žaidynėse. Vienviečių baidarių 200 metrų rungtyje Mindaugas finišavo pirmas (36,41 sek.), o A. Seja – ketvirtas (36,74 sek.).
„Ar tikėjausi iškovoti olimpinį kelialapį? Prieš atrankos varžybų startą nuolat sau kartojau, kad aš galiu laimėti. Bet kai stoji į startą, tu esi tik vienas iš devynių finalininkų ir visi turi galimybę laimėti. Žinojau, kad jeigu gerai startuosiu, tai galiu nugalėti. Mano stiprioji pusė yra finišas, nes esu pripratęs prie ilgesnių nuotolių ir organizmas yra paruoštas atlaikyti aukštą tempą iki finišo. Man 200 metrų yra kaip saldainiukas, nes tiek fiziškai, tiek morališkai yra lengviau atkentėti visą trasą ir distancijos pabaigoje technika nešlubuoja, – sako olimpinėse žaidynėse debiutuosiantis 30-etis M. Maldonis. – Po finišo dar ilgokai užtruko, kol oficialiai patvirtino, jog laimėjau. Mačiau, kad lygtais mano baidarė pirma kirto finišo liniją, bet nebuvau tuo tikras. Kai pradėjo mane filmuoti ir rodyti, kad turiu plaukti duoti interviu, tik tada supratau, kad tikrai laimėjau. Iki tol emocijas gniaužiau savyje, nors norėjosi rėkti iš džiaugsmo. Visos emocijos išsiveržė po pasaulio taurės finalo, kai vėl pavyko laimėti ir jau žinojau, kad kelialapis į olimpines žaidynes yra mano kišenėje. Dar pats nelabai suvokiu ką pasiekiau. Sulaukiau labai daug sveikinimų ir tik dabar po truputį pradedu suprasti kokios svarbos yra šios pergalės.“
Po alinančių kovų M. Maldonis neturės laiko ilsėtis. Olimpiečiu tapęs baidarininkas kartu su Lietuvos rinktine dalyvaus birželio 3-6 d. Lenkijoje vyksiančiame Europos čempionate.
„Iki Tokijo žaidynių dar reikia gerinti sportinę formą. Pasiekimai rodo, kad esu geros, bet dar ne optimalios formos. Ant vandens jaučiuosi gerai, bet psichologinė būsena nėra pati geriausia. Galbūt įtakojo ir tai, kad nors ir iškovojau pergalę olimpinėje atrankoje, dar nebuvo aišku, ar aš vyksiu į olimpines žaidynes. Visą parą buvo gan sunku psichologiškai – buvo daug emocijų, bet neleidau sau nei džiaugtis, nei liūdėti. Bandžiau slopinti emocijas, kad dar ne viskas baigta, dar laukia lemiama kova, o Arturo dar niekada nesu aplenkęs finaluose. Buvo sunku morališkai, bet ieškojau pozityvo ir nuraminau save. Supratau, kad nepriklausomai kuris laimėsime, jau pasiekta daug. Lietuva jau turi vietą olimpinėse žaidynėse ir tai yra fantastiškas rezultatas ir nesvarbu kuris į olimpines žaidynes vyksime. Svarbiausia, kad lietuvis bus Tokijuje. Taip pavyko nusiraminti ir suvaldyti emocijas“, – teigia M. Maldonis.
Lietuvos baidarių ir kanojų irkluotojai yra dalyvavę visose olimpinėse žaidynėse po nepriklausomybės atkūrimo. Tokijuje M. Maldonis bus vienintelis Lietuvos atstovas baidarių ir kanojų irklavimo varžybose.
„Tai, kad prieš olimpinę atranką nebuvau laikomas favoritu, man buvo lengviau psichologiškai. Kai esi daug pasiekęs, kai esi tarp elito sportininkų, tu turi ką prarasti. Aš dar nesu priskiriamas prie elito ir tai man yra privalumas, man lengviau morališkai. Bet ne tai lėmė pergalę. Vis geriau jaučiuosi 200 metrų sprinto distancijoje, prie kurios pilnai perėjau prieš maždaug pusmetį. Atėjus iš ilgesnių 500 ir 1000 metrų distancijų man trumpesniame nuotolyje yra lengviau“, – tvirtina M. Maldonis.
Pasaulio taurės varžybose medalį iškovojo ir kitas Lietuvos baidarininkas Andrejus Olijnikas. Vienviečių baidarių 1000 m distanciją A. Olijnikas įveikė per 3 min. 43,390 sek. ir užėmė antrą vietą. Lietuvis pralaimėjo tik kinui Zhang Dongui (3 min. 42,057 sek.). Prieš dieną vykusioje olimpinėse atrankoje A. Olijnikas užėmė trečią vietą ir liko be olimpinio kelialapį. Jį iškovojo lietuvį 0,7 sek. aplenkęs Z. Dongas.