Sekmadienio vakarą Suomijoje prasidėjo 15-asis Europos jaunimo žiemos olimpinis festivalis. Vuokatyje rengiamos sporto šventės atidarymo ceremonijoje plazdėjo ir Lietuvos trispalvė.

Atidarymo ceremonijoje Europos olimpinių komitetų asociacijos (EOK) prezidentas Spyros Capralos išreiškė palaikymą karą išgyvenančiai Ukrainai ir pasidžiaugė, kad 28 Ukrainos sportininkų komanda dalyvauja festivalyje. Jis taip pat padėkojo žemyno olimpiniams komitetams finansiškai padėjusiems Ukrainos delegacijai atvykti į Suomiją.

„Olimpinio festivalio tikslas – suburti visos Europos jaunimą taikioms, pagarba paremtos varžyboms“, – sakė Europos olimpinių komitetų asociacijos (EOK) prezidentas Spyros Capralos.

Atidarymo ceremonijoje taip pat dalyvavo EOK viceprezidentė, Lietuvos tautinio olimpinio komiteto (LTOK) vadovė Daina Gudzinevičiūtė.

Atidarymo ir uždarymo ceremonijos jaunimo olimpiniuose festivaliuose primena olimpines žaidynes. Vyksta meniniai pasirodymai, pristatoma šalies šeimininkės kultūra, šalių parade žengia visos dalyvaujančios delegacijos. Stengiamasi, kad ši patirtis jauniems sportininkas būtų kuo panašesnė į olimpinę.

Lietuvos vėliavą šalių parade nešė Pekino žiemos olimpinėse žaidynėse dalyvavusi slidininkė Eglė Savickaitė ir snieglentininkas Luke‘as Putys-Gallagheris. Pirmą kartą Europos jaunimo olimpinių festivalių istorijoje vėliava buvo nešama ir sportininko, ir sportininkės.

Toks sprendimas priimtas atsižvelgus į olimpinėse žaidynėse jau taikomą praktiką ir siekiant lyčių lygybės olimpiniuose renginiuose. Į žiemos olimpinio festivalio programą įtraukus merginų ledo ritulio ir šiaurės dvikovės varžybas, Vuokatyje bus praktiškai pasiektas lyčių balansas.

Festivalio atidarymo ceremoniją vainikavo iškilmingas taikos ugnies įžiebimas.

Į Kainū regione esantį Vuokatį savaitei atvyko 2 tūkst. geriausių žemyno jaunųjų sportininkų ir jų komandų narių. Iš viso festivalyje dalyvauja 44 Europos nacionalinių olimpinių komitetų atstovai.

Lietuvai festivalyje atstovauja 15 atletų: biatlonininkai Domas Jankauskas, Lukrecija Daugirdaitė ir Viktorija Kapancova, dailiojo čiuožimo atstovė Jogailė Aglinskytė, kalnų slidininkai Oskaras Karlavičius, Nikolajus Navitskas bei Gabija Šinkūnaitė, greitojo čiuožimo trumpuoju taku atstovės Gabija Astrauskaitė ir Kotryna Sokolovskytė, slidininkai Kasparas Misiūnas, Ernestas Tretjakovas, Eglė Savickaitė, Rūta Žemaitytė, snieglentininkai Lukas Putys-Gallagheris ir Patricija Ivanovaitė.

Iš viso bus varžomasi devyniose sportinėse disciplinose: kalnų slidinėjimo, biatlono, ledo ritulio, snieglenčių, lygumų slidinėjimo, šuolių su slidėmis, greitojo čiuožimo trumpuoju taku, dailiojo čiuožimo ir šiaurės dvikovės. Per penkias dienas bus išdalinti 135 medalių komplektai.

Kaip ir kituose olimpiniuose renginiuose, taip ir Vuokatyje vykstančiame festivalyje didelis dėmesys skiriamas tvarumui. Siekiama, kad festivalio organizavimo ir vykdomo metu aplinkai ir klimatui būtų padaryta kuo mažesnė žala.

Europos jaunimo žiemos olimpinis festivalis Vuokatyje vyks kovo 20-25  dienomis.